玛旁雍错湖是世界上多个宗教认定的圣湖，也是亚洲乃至整个世界最负盛名的湖泊之一。在诸多古经书中，它都被称为"圣湖"之王。玛旁雍错湖在阿里地区境内，坐落在冈底斯山峰的主峰--被誉为"神山"的冈仁波齐峰东南20公里，海拔4588米，是世界上海拔最高的淡水湖，面积412平方公里。
"玛旁雍错"，藏语意为"永恒不败的碧玉湖"，据说这是得名于11世纪在此湖畔进行的一场宗教大战，结果，藏传佛教噶举派大胜苯教，便把已经沿用了很多世纪的"玛垂错"改名为"玛旁雍错"。沿湖而建的佛寺甚多，现存8座。
许多宗教典籍和传说中都曾记载描述过玛旁雍错。在印度的神话中，玛旁雍错是湿婆大神（Brahma）用意念形成的，因为这里是湿婆大神和他的妻子--喜玛拉雅山的女儿乌玛女神沐浴的地方，所以湖水成了圣水。
藏文古籍《冈底斯山海志》中是这样记叙的：圣湖玛旁雍错中有一座广财龙王的龙宫，龙宫中聚集了世间众多的财宝。来到这里朝圣的人，只要绕湖一圈或者在湖边能得到湖中的一条小鱼、一块小石头、一根飞鸟的羽毛便算是得到了龙王的赏赐。因此早期的苯教徒称它为"玛垂错"，传说湖底聚集了众多的珍宝。
在佛教传说中，信徒们认为，玛旁雍错的湖水直接来自神山的融雪，是圣水，用它来洗浴能清除人们心灵上的"五毒"（贪、嗔、痴、怠、嫉），清除人肌肤上的污秽。饮此湖水，可祛除百病强身健体。朝圣者如绕湖转经，可得功德无量。很多书籍和经典描写玛旁雍错的水"像珍珠一样"，喝了以后能洗脱"百世罪孽"。
唐朝高僧玄奘在其所著《大唐西域记》中对玛旁雍错也有所描写，称之为"西天瑶池"。佛教经典中将一处湖泊称为"世界江河之母"，所指就是与神山并列齐名的"圣湖"玛旁雍错。
有佛经云，相传在佛陀降世前的一天夜里，其母摩耶夫人梦见众神把她送到玛旁雍湖进行沐浴。湖周围是人间天堂，长满了各种医治身心疾病的草药。摩耶夫人在洗净身上的一切污秽之后，便准备接受佛陀的妊娠，此时佛陀就出现在岗底斯山方向，他乘骑一头大象化作一道光进入母胎……这与现在人们确信在玛旁雍湖周围长有各种植物药材，周围泉水皆可医治各种疾病是相吻合的，就连湖边的干鱼也是治病的良药。
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